Formatos de archivo

Formatos de archivo o de fichero es un compendio de las extensiones de los ficheros o archivos con los cuales se almacenan en el disco duro y que nos permiten saber con que clase de programas se abren y editan dichos archivos.
Seguramente ya lo sabe: siempre que guarda un texto en el disco duro tiene que darle un nombre, por ejemplo, "a blanca".
Después de salvar la información, el propio programa de edición añade un punto seguido de tres caracteres.
De esta forma el nombre se puede convertir, por ejemplo, en "A Mónica.doc".Vamos a ver entonces los secretos de este puñado de caracteres principales, denominado extensión, para que usted pueda orientarse en la peligrosa jungla de archivos que florece en su disco duro.
En virtud de las extensiones, los sistemas operativos Windows reconocen el programa con el que dicho archivo se ha creado.
Para citar un ejemplo, la extensión del fichero "A Mónica. doc" (es decir, las letras "doc") lo marcan de por vida como creado por el procesador de textos MS Word. Si usted hubiera escrito la misma carta con el programa "WordPerfect", entonces se habría añadido al archivo la extensión "wpd", y si escribiese con "Notepad" (o con el bloc de notas), entonces el archivo guardado se llamaría "A Mónica.txt".
Todos estos programas tienen multitud de funciones que les diferencian unos de otros. Por eso, con cada texto hay que salvar alguna información adicional, por ejemplo, el tipo de letra que corresponde a cada sección del texto. Archivos con el mismo contenido pueden ocupar más o menos espacio, según la potencia del programa utilizado. Un ejemplo: Ms Word 2003 requiere aproximadamente 204 kilobytes[1] de memoria del disco duro para almacenar un texto de unos 37.000 caracteres; Word 97 para Windows necesitaba casi 100 kilobytes, Word 7 para Windows 95 necesitaba sólo 75 kb. Menos potente pero mucho más rápido es grabar es el bloc de notas. Éste puede almacenar el texto en un archivo txt de 38 kb.
Uno de los problemas que pueden aparecer relacionados con las extensiones de los ficheros ocurre, por ejemplo, si quiere proseguir la edición de un texto con una versión antigua del programa con el que lo creó. Los programas nuevos reaccionan de forma poco “amigable” ante este tipo de intentos.
La razón es que las nuevas versiones incorporan características que no pueden reconocer los antiguos.
Para evitar problemas, los programas modernos, como el Ms Word 2007, permiten grabar sus ficheros en formatos antiguos y hasta en formatos que corresponden a programas de la competencia.
También puede ser problemático si usted tiene cargados en el Pc dos o más programas que editan el mismo tipo de archivos y por tanto, utilizan la misma extensión. Reseñemos algunas extensiones comunes:
Avi, rmv, mpg, wmv, mp4, qt: Archivos de video.
bmp[2] : Archivo de Programas de dibujo.
Cdr: Archivo de Corel Draw
dll : archivo de librería.
Doc, docx: Archivo de texto Word para Windows.
Dot: plantilla Word para Windows.
exe : Programa ejecutable.
Gif, Jpg, tif, pic: Archivos de Proceso de imágenes[3].
hlp : Archivos de ayuda.
Htm: Archivo de página web.
mdb : Archivo de base de datos
ppt, pps, pptx: Archivo de Powerpoint
xls, xlsx: archivos de Excel.
txt Archivo Editores de texto.
wav Archivo Programas multimedia.
wmf Archivo Programas de dibujo.
Zip, rar, ace, arj, bz, cab, Archivo comprimido
Mds, ccd, iso, cue, cdi: imágenes de disco.

Y faltarían muchas más pero es tan solo una muestra ilustrativa de las extensiones.
Ver también: sistema operativo
[1] ¿Qué es un kilobytes? Normalmente la capacidad de almacenamiento de un Pc se indica en megabytes (Mb).
La unidad de medida inferior se llama kilobytes (Kb) y la superior Gigabyte (Gb). 1 Gb corresponde a 1.024 Mb, 1Mb a 1.024 Kb y 1 Kb son 1.024 bytes. 1 byte almacena 1 carácter.
[2] Son las siglas de Bit Map picture; expresión que se utiliza para definir aquellos gráficos que utilizan pixeles (pixel=punto). Se trata de imágenes que se definen por medio de puntos con sus colores. Cuanto mayor sea el número de puntos, mayor será su resolución de imagen.
[3] Algunas características rápidas de cada formato. Las imágenes en .gif ocupan poco espacio pero su resolución es poca haciendo brusca la transición de un color a otro. Las imágenes en .jpg, ocupan algo más de espacio, manejan toda la gama de colores, pero en archivos pequeños se desenfocan las imágenes. Las imágenes en .tif manejan imágnes muy nítidas solo que sus archivos son muy pesados