Papel y codices

A uno se le olvida lo fantástico que es el papel: liviano, resistente y barato, desplazando rápidamente a otros materiales de escritura a medida que se extendía su uso de China a occidente. La historia relata que un cortesano chino lo inventó en el año 105 para reemplazar a la seda, pero hay un detallito que no podemos pasar por alto: Se encontró papel en la región de Shanxi, en China, datado del 40 aC. El papel ha sido importante en muchos inventos posteriores, desde la imprenta hasta las bolsitas de té.

¿Cómo fabricaban el papel?

Los fabricantes tradicionales de papel sumergían un armazón con una base de malla en un estanque lleno de agua y fibras de plantas. A media que el agua se retiraba, las fibras se juntaban en la parte superior de la malla. Luego, el secado  y la prensa daban la forma a la hoja de papel. El papel actual se fabrica a partir de fibras de árboles utilizando una maquinaria enorme, pero el primero se hizo manualmente con fibras de cañamo y ramio de China.

¿Cómo llegó el papel a occidente? Sabemos que lo hizo 12 siglos después, llegando primero a Corea, luego a Japón, en el año 650 de al era actual aproximadamente. En el siglo VIII, se exportaban procesadoras de papel desde Siria a Europa, pero estos últimos no fabricaron su propio papel sino hasta unos 400 años después.

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como vimos los primeros libros se escribieron en tablillas de arcillas, luego fue la constante que lo estuvieran en un rollo continuo, fuera de papiro o pergamino. Pero el primer libro con paginas se le atribuye al emperador romano Julio César,  quien encontró más práctico doblar un libro en paginas en vez de enrollarlo, facilitando las labores de desplazamiento. Tanto los antiguos griegos como los romanos tenían cuadernos unidos por anillos con páginas de madera, pero no fue sino hasta el 350 de la era actual que el libro con paginas o códice se convirtió en la forma convencional de almacenar las palabras. Los primeros cristianos encontraron que el codice, al ser más compacto, les servía para esconder sus textos prohibidos bajo la ropa.

A partir del año 50 de la era actual, los libros, en especial los textos religiosos empezaron a ser más extensos y gradualmente el codice llego a ser más atractivo. El papiro , el material de escritura habitual de aquella época solía resquebrajarse al doblarlo en páginas, por eso la mayoria de los nuevos codices se hicieron de pergamino . ¿que otras ventajas tenía el codice sobre los otros sistemas? Por ejemplo permitía ir a cualquier sección instantáneamente o quizás ojearlo para revisar el contenido. Además, como se podían escribir por ambas caras, podían albergar el doble de palabras que un rollo del mismo tamaño.

El libro con páginas más antiguo que existe (Codice) es una biblia griega escrita entre los años 300 y 400. Se la conoce como Codex Sinaiticus porque se la encontró cerca del monte Sinaí, en Egipto. Otra biblia, el Codex Alexandrinus fue escrita un siglo más tarde. Ambas se encuentran en el Museo británico.

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