La compra de Alaska alude al documento por el cual Rusia vende el actual territorio de Alaska a los Estados Unidos, en el año de 1867, presionado por sus carencias financieras y el poco interés en la región. El territorio de Alaska había sido una región rusa durante años, pero, haciendo honor a la verdad, se había constituido en una carga para el tesoro ruso, que miraba en ella, poca rentabilidad.
En marzo de 1867, el secretario de estado de EE.UU. William Seward (1801-1872), y el ministro ruso Eduard de Stoeckl (1804-1892) negociaron un tratado en virtud del cual los Estados Unidos compraban el territorio de Alaska por 7,2 millones de dólares. Como Alaska tenía casi 586.400 millas cuadradas, el costo era de sólo alrededor de dos centavos por acre. Alaska, en última instancia resultó ser rico yacimiento en recursos naturales como madera, carbón, cobre, oro y petróleo, así como el salmón y las pieles.
Si bien es cierto los gobiernos de ambos países pensaron que habían hecho el mejor trato posible, la noticia del tratado no fue bien recibida por los estadounidenses. No faltó quien llamara al tratado "la locura de Sheward" (Seward’s Folly) o " la caja de hielo de Sheward" (Seward’s Icebox). Dijeron los críticos que se había pagado un precio demasiado alto por un territorio inútil. Ahora bien, no faltaba quien viera en esta compra del territorio de Alaska, como una oportunidad para la apertura del comercio con Asia.
El tratado fue presentado al Senado el 30 de marzo, pero la opinión pública retrasó su aprobación. Los necesarios dos tercios de los votos de la cámara, se obtuvieron solo después de un apasionado discurso de tres horas pronunciado por Charles Sumner (1811-1874), presidente de la comisión de relaciones exteriores del Senado. El tratado pasó el 9 de abril de ese año y los dos paises inercambiaron las respectivas ratificaciones el 20 de junio.
La transferencia formal de Alaska ocurrió el 18 de octubre de 1867, antes del pago por parte de los Estados Unidos, del precio acordado, puesto que las peleas políticas en el legislativo retrasaban la erogación del dinero. El pago se hizo efectivo tan solo el 1 de agosto de 1868.
Para el año de 1884, el Congreso determinó, por medio de una ley orgánica, que el territorio de Alaska quedara bajo la legislación del estado de Oregon. Una segunda ley orgánica, en 1912 otorgó gobierno civil a Alaska y un servicio de correo. Alaska se convirtió en el cuadragésimo noveno, y el más grande, estado de la Unión en 1959.
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