Ortopoxvirus

En esta ocasión vamos a hablar de los Ortopoxvirus, así como alguna vez hablamos de Gripe (influenza), de la fiebre amarilla, del virus parainfluenza, de la peste o de Kawasaki disease. Este hilo discursivo nos llevará más adelante a hablar de la viruela y otras enfermedades representativas de la historia. Aclaro que en el desarrollo de este artículo de ortopoxvirus hay apuntes y resumenes de lecturas varias al respecto, presentadas a mis lectores con fines pedagógicos.

¿Que son los poxvirus? Se denominan poxvirus a los virus que causan variedades de viruela (en inglés, smallpox).

Los poxvirus abarcan los virus humanos de la viruela/ varióla (género Orthopoxvirus) y de molusco contagioso (género Molluscipoxvirus), así como algunos virus que infectan naturalmente a los animales, pero que pueden provocar infecciones ocasionales en el ser humano (zoonosis). Muchos de estos virus comparten determinantes

antigénicos con el virus de la viruela, lo que permite usar un poxvirus animal para la vacuna humana.

Los poxvirus son los virus de mayor tamaño y prácticamente son visibles con el microscopio óptico . Miden 230 x 300 nm, presentan forma ovoide o de ladrillo (y estan roeados de grasa y proteínas) y una morfología compleja.

¿Cuales son algunas características relevantes de los ortopoxvirus?

Los poxvirus son los virus más grandes y más complejos; tienen un genoma de ADN lineal bicatenario unido por los extremos; son virus ADN que se replican en el citoplasma.Los virus se ensamblan en los cuerpos de inclusión (cuerpos de Guarnieri), donde adquieren su membrana externa

Tras ser inhalado, el virus de la viruela se multiplica en las vías respiratorias superiores , diseminándose por vía linfática y mediante viremia asociada a las células.

Los tejidos internos y dérmicos se infectan con posterioridad a una segunda viremia de mayor intensidad, lo que provoca la erupción simultánea de las «pústulas» características. Virus del molusco contagioso y otros poxvirus se adquieren por contacto directo con las lesiones y no se difunden extensamente.

Los poxvirus codifican un gran número de proteínas que facilitan su replicación y patogenia en el organismo anfitrión.Entre ellas se incluyen proteínas que inicialmente estimulan el crecimiento de la célula anfitriona para después provocar su lisis y la diseminación vírica. El virus del molusco contagioso causa una lesión similar a una verruga en lugar de una infección lítica.

La inmunidad celular es esencial para la resolución de una infección por poxvirus. Sin embargo, los poxvirus codifican diversas funciones que ayudan al virus a eludir el control inmunitario.

Entre estas se encuentra la diseminación del virus de una célula a otra con el fin de evitar la acción de los anticuerpos y la síntesis de proteínas que obstaculizan las respuestas del interferón, el complemento e inflamatoria.

El virus de la viruela y el virus del molusco contagioso son patógenos víricos que afectan exclusivamente al ser humano.

Por el contrario, los anfitriones naturales de los restantes poxvirus importantes para el ser humano son otros vertebrados (p. ej., vaca, oveja, cabra). Los virus únicamente infectan a las personas como consecuencia de una exposición accidental o laboral (zoonosis), como demuestra un brote del virus de la viruela del mono registrado recientemente en EE.UU. Los sujetos infectados habían adquirido perros de las praderas que habían estado en contacto con ratas gigantes de Cambia, las cuales representaban la fuente más probable del virus.

La viruela (varióla) era una entidad muy contagiosa que, como se ha referido anteriormente; se transmitía principalmente por la vía respiratoria. Con menor eficacia también se difundía por contacto directo con virus desecado, ropas u otros materiales.

La mayor parte de los poxvirus comparten determinantes antigénicos, lo que hace posible la preparación de vacunas atenuadas «seguras» a partir de poxvirus animales.

Puesto en lenguaje común: Después de infectar a un organismo, penetrar en sus células , y multiplicarse en las del bazo, la médula ósea y las glándulas linfáticas, el virus libera sus partículas en el torrente sanguíneo. Así, se desplaza hasta la capa inferior de la piel y se abre paso hasta la superficie, produciendo sus características y dolorosas pústulas duras, llenas de pus. La viruela humana no solo es brutal, sino resistente; sobrevive en el aire o en alguna superficie. Su potencial como arma biológica fue reconocido por el británico Jeffrey Ahherst quien recomendó que se distribuyera a los indoamericanos, mantas infectadas con el virus de la viruela.

Los Ortopoxvirus, unos seres bastante difíciles de tratar y eliminar pero cuyo conocimiento nos puede hacer entender la razón de muchas muertes de personajes famosos y de pueblos enteros en su transcurrir histórico.